中国殡葬习俗的形成与发展
一、最早的殡葬风俗形成于那个时代？殡葬俗指白事，在民间因地域和民族各有其独特的风俗。所谓殡葬，“殡”是祭奠或悼念死者，即丧礼；“葬”则是安葬遗体的行为。殡葬一方面是在安置死者，另一方面又是在安排招待那些前来治丧、吊丧的人群。丧葬习俗是处理死者遗体及相关的悼念方式，是构成了人生仪礼的最后一环。死亡意味着人生旅程的终结，生命是有限的，生命就有开始与结束。人有生死，就有生死的文化。殡葬文化是围绕死亡事件和死亡活动而形成的思想文化体系，并且受社会经济、政治、意识形态、民风民俗、人情世故的影响和制约。
殡葬习俗和殡葬文化是社会是社会习俗和文化的一部分。是生者为死者而建立、形成、发展起来的习俗和文化，也是社会礼仪的一个重要内容，因此。它反映并长期受制于社会传统。随着社会的发展和进步，人类走向文明，为满足社会心理的需求，出现了殡葬服饰文化、公墓文化、殡仪馆建筑文化、殡葬设备和技术等等，内容非常丰富，这些新的学科分支形成殡葬文化学的学科群。
原始人对“弃尸”已经“看不下去”，心中不忍。于是产生了殡葬。殡葬是人类自我意识达到高度清晰的产物，到文明社会，丧礼发展起来，后来变得越来越繁琐。比如，一位老人忙了一辈子，死后若不给一个“象样的”丧礼，不受到“郑重”的对待，人们总会觉得对不起死者，会认为后人“不孝”、死者一辈子“不值”等。即使是现代，如果丧事太草率，人们仍会觉得人生不完整。同时，重要人物的丧礼要格外的隆重，如为帝王筑陵墓。如果将大人物的丧事办得和小人物无差别，人们也会觉得太不应该。殡葬活动是生者筹办的、办给生者看的。告诉别人这样不会有始无终。心理需求也是人性的需求。就象吃饭、睡觉一类物质需求一样。只要不妨碍社会，就应当予以满足。
三、“头七”是指什么？从死者卒日算起，丧家每隔七天就要举行一次烧纸祭奠，共有7次，俗谓“烧七”。一般是“三七”、“五七”比较重要，亲朋也要送来些纸、烛。此中还有一个“回煞”（又名“回殃”）仪式。旧俗以为人死后其魂魄犹存，在七七四十九天前，死者的阴魂要回家一次，具有时间由道士推算。届时，丧家把香烛酒食摆好，在地上铺一层炭灰或草木灰，用以检验死者回来的足迹。用一竹竿一根，隔一尺贴纸钱一张，立在门口台阶上或插于死者落气之屋的房檐下，据说阴魂见此就会进屋。用土罐装一煮熟了的鸡蛋置于房屋角，以此贿赂殃神（俗称鸡脚神），让死者鬼魂在家里多待一会儿。这时，一家老少躲得远远的，待规定的时间过去之后，先将一串爆竹丢进屋内，爆完才可以进家。满百日和周年时，还要烧纸祭奠。在人死后的半年或一年时，再给死者做一次道场。
在关中的耀县和陕南的丹凤县，除认为“冲七”是忌期外，还以“烧七”与月中的初八、十八、二十八相逢也是忌期，俗云：“逢七逢八，铜锤铁钗；烧七烧九，阎王请吃酒”。认为烧七遇到七和八的日子，阎王要拷打亡魂，遇到这种情况，要提前或推迟一天祭奠。关中一些农村。遇到“冲七”时，孝子要给死者坟顶插纸伞，意在协助亡魂躲避灾难。陕北的延长县，在“冲七”的先一天下午就要剪若干白纸旗，由子女、儿媳从家门口沿途插到坟前，将亡灵请回家中祭奠，以避过灾劫。插白旗意在引路，据说亡魂如果来不及回家，可藏于白旗下躲难。各地农村还有一种极端迷信鬼神的“出煞”陋习。“出煞”又称“回煞”，据说人死后阴魂还留在家里，“出煞”就是阎王在七七四十九天内的某个时辰，要差鬼卒勾取魂魄去阴曹地府；还有一种说法，就是死者的亡魂要在某一时辰回家辞灶。“出煞”的日期和时辰，由阴阳先生根据死者的生辰和死亡时间算定。此俗建国后已摒弃。
三、什么是殡葬习俗？荆楚民间旧时殡葬习俗，从亡者停止呼吸时始，即有一套完整的程序，它们依次为：
1.烧“落气纸”：即死者直系亲属，在已经确认死者亡故之际，便置一瓦盆于灵床前，在盆中焚烧冥钞或纸钱，意为让亡魂“持币上路”。
2.净身：由死者直系亲属打一盆清水，用一方白布帕给死者擦净躯体，通常以“三袱子”为限，即抹拭时将布帕浸水拧干三遭，称“三把”。一把抹头脸，二把抹胸腹，三把抹脚腿。净身亦称“洗丧”。
3.换衣：给亡者换上干净衣裤鞋袜。若是青壮年夭折上有父母者，手臂上应戴黑纱；老年人的裤带用白棉线合股系扎，合股线的支数以其年龄而定，老年人换衣称“穿寿衣”。
4.开吊：将亡者抬上灵床，置于灵堂的白布帐幔之后。供桌上置烛台香盆和死者遗像。直系亲属的女眷一边哭一边诉说死者生平，内容多为叙述死者一生中所经魔磨难，声调哀婉动人，凄切悲恸，称“哭灵”。亲友前来祭奠，进门前先放一挂爆竹，丧家亦燃放爆竹以示应答。吊客上香，通常以三炷为限，或鞠躬致礼，或跪拜叩头，皆由死者亲属中的男性直系晚辈在灵堂左侧跪拜答谢，称“孝子谢”。停灵时间以单数为限，三日、五日或七日不等。开吊期间，有的延请僧、道做法事以超度亡魂；夜间还聘邀专门的民间艺人来唱“丧鼓”，其鼓词多为民间神话故事。吊客所送“祭仪”多为布料，须写好挽签悬挂于灵堂两侧，称为“挂祭帐”。
5.出殡：即送亡者前往墓地，抬死者上路之始，称为“起灵”，起灵时，孝子需将焚化纸钱的瓦罐掷碎在灵堂供桌之前，称为“甩盆”。抬灵床多为八名精壮汉子，死者亲属须排除在外。出殡亦称：“送葬”，有的请道士执桃木剑在前“开路”，孝子则披麻戴孝躬行于灵床(或灵柩)前引导，众至亲好友一路将其送至墓地。送葬队列行进途中，有亲友在道旁设香案“路祭”的，孝子须下跪答礼。
6.设灵与圆坟：亡者落葬后，家中应设灵位于厅堂左侧，称“设灵”；三日后亲人去坟前祭扫，称为“圆坟”。以死者去世之日算起，亲人在每一个第七日应在灵位前点烛燃香，举行祭奠仪式，到第五个“七日”为止，称为“做五七”。三年孝满，遂将灵位焚化，谓之“除灵”。
新中国建立后，经过移风易俗，提倡殡葬改革，过去的殡葬习俗也相应发生了变化，汉族人区域大多由原来的土葬改为火葬。
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